Chat senior : tout savoir pour améliorer son confort et sa santé

La vie avec un chat senior… c’est tout un roman ! Si jusque-là tout était comme un long fleuve (presque) tranquille, un jour, notre petit félin ralentit… Il saute moins haut, râle un peu plus, et dort beaucoup (genre vraiment beaucoup). Eh oui, le temps passe pour lui aussi. Alors comment l’aider à bien vivre cette période ? Comment adoucir ses vieux jours sans le transformer peluche sur un plaid ?
Voici tous mes conseils pour chouchouter votre chat senior comme il le mérite.

Reconnaître les premiers signes du vieillissement de son chat

On peut dire qu’un chat devient senior vers l’âge de 10 ans. Comme chez nous, ça peut varier : certains chats prennent de l’âge à 8 ans, d’autres font des galipettes à 15 comme s’ils en avaient 3 ! Mais globalement, quelques signes ne trompent pas :

• Il court moins, grimpe moins,
• Il dort davantage,
• Il miaule plus souvent (parfois la nuit, façon « opéra de minuit »),
• Il semble désorienté
• Il râle quand on le porte,
• Il peut bouder la gamelle
• Son poils semble plus terne (il a dû mal à faire sa toilette),
• Sa vue ou son odorat semblent diminuer…

Bref, il change. Et c’est là qu’il faut commencer à être encore plus attentif… et un peu plus organisé aussi. Et il ne faut pas trainer la patte quant au suivi vétérinaire !

L’importance d’un bon suivi vétérinaire

Le suivi vétérinaire, c’est vraiment la base. Tout au long de sa vie. Je recommande toujours au moins une visite par an, que l’on fasse vacciner son chat ou non. C’est aussi ce suivi qui permettra d’anticiper, de repérer des soucis potentiels, et d’adapter l’alimentation ou les soins avant que ça ne devienne trop compliqué.

Dès 8 ans, ce contrôle annuel sera plus poussé (ce que j’appelle le check-up chat senior !) :

• Bilan sanguin complet,
• Échographie abdominale (super utile pour détecter des choses invisibles au simple toucher),
• Et selon le cas, une radio ou d’autres examens spécifiques, comme la prise de la tension artérielle par exemple.

Oui, ça peut faire peur ou paraître un peu lourd. Mais on vit « mieux » les choses quand on est bien préparé.

Les reins et l’hydratation

Les reins sont souvent le « point faible » des chats âgés. Une maladie rénale chronique peut s’installer sans qu’on la remarque tout de suite. C’est ce qui a été le cas avec mon chat Poupou qui est décédé d’une insuffisance rénale en l’espace de 5 mois malgré des soins et un suivi sans faille.

D’où l’importance de faire des bilans sanguins réguliers, une échographie abdominale (qui permettra de voir l’état des reins). 

Attention !!! Ce n’est pas parce que les chats sont sujets à l’insuffisance rénale qu’il faut donner des croquettes spéciales en prévention ! Non !! Les aliments rénaux ne se donnent pas en prévention, cela pourrait même aggraver son état. C’est une alimentation très spécifique à donner si et seulement si la maladie est déclarée et qu’elle est prescrite par votre vétérinaire !

Arthrose et vieillesse…

L’arthrose est une maladie articulaire chronique fréquente chez les chats âgés. Elle correspond à une usure progressive du cartilage qui recouvre les os au niveau des articulations. Cette usure entraîne des douleurs, des raideurs, ce qui diminue, de fait, la mobilité du chat. 

Beaucoup de chats (vraiment beaucoup), souffrent d’arthrose, et ce parfois dès l’âge de 7 ans. Les examens permettront de détecter cela au plus tôt et d’envisager, selon les cas, des compléments alimentaires ou des séances d’ostéopathie par exemple.
Il existe aussi un médicament qui sera administré uniquement par votre vétérinaire. À raison d’une injection par mois, ça soulage significativement les chats souffrant d’arthrose, et améliore nettement leur confort de vie !

L’arthrose n’arrive pas toujours « par hasard » chez nos félins. Certains facteurs peuvent accélérer l’apparition ou l’aggraver avec l’âge :

• Le surpoids : porter quelques centaines de grammes en trop met déjà une vraie pression sur les articulations.
• Les anciens chocs ou fractures (chutes, accidents…) peuvent aussi fragiliser une zone et favoriser l’arthrose plus tôt.
• Certaines prédispositions héréditaires, comme des malformations de la hanche ou des coudes, entrent aussi en jeu chez certains chats.
• Le mode de vie : un chat qui bouge peu perd du muscle… Et les muscles, c’est justement ce qui aide à protéger les articulations !
• Enfin, le temps qui passe reste un facteur naturel : plus nos compagnons vieillissent, plus le cartilage s’use.

Pour en savoir plus sur l’arthrose (symptômes, causes et traitements) je vous encourage à consulter mon article dédié, juste ici !

La santé bucco-dentaire

Un point qu’on oublie souvent ce sont les dents ! Avec l’âge, beaucoup de chats développent des soucis dentaires (gingivite, déchaussement…). Comme nos félins cachent bien la douleur, on ne se rend pas toujours compte qu’ils ont mal… Jusqu’à ce qu’ils mangent moins, fassent des miettes en mangeant, ou boudent carrément la gamelle. Et la perte de poids, à cet âge-là, il faut faire gaffe ! Un contrôle régulier chez le vétérinaire et, si nécessaire, un détartrage, peuvent vraiment améliorer leur confort de vie.

Adapter l’alimentation de son chat senior

Même si votre chat n’a pas de souci de santé particulier, il est important de lui proposer une alimentation adaptée à son âge. Eh oui, les besoins d’un chat senior ne sont plus les mêmes que ceux d’un chaton ou d’un adulte. Leur métabolisme change, et leurs besoins nutritionnels aussi. Par exemple, l’apport de calcium et de phosphore doit être particulièrement surveillé, car il évolue avec l’âge et joue un rôle clé dans la santé rénale notamment.

Attention !! Il ne faut surtout pas donner d’aliments chaton à un chat âgé : trop riches et inadaptés, ils peuvent fragiliser son organisme !

Alors attention !! Le terme « senior » n’est pas réglementé en petfood. Ça veut dire que toutes les croquettes ou pâtées estampillées « senior » ne se valent pas (loin de là hélas…). Donc fiez-vous aux marques vétérinaires ! Elles sont les seules réellement fiables, car leur formulation repose sur des études scientifiques solides, des matières premières haut de gamme, et une composition contrôlée en permanence.

En plus d’être parfaitement formulés pour répondre au besoin nutritionnel du vieux chat, en terme de minéraux et oligo éléments (mais pas que !), les aliments vétérinaires pour chat senior sont formulés pour être plus appétents. C’est un point très important quand on sait que l’appétit peut diminuer. Les croquettes sont aussi plus faciles à croquer ; utile pour les chats qui ont des problèmes bucco-dentaires, et/ou qui boudent les pâtées (oui, oui, ça arrive !). Certaines aliments répondent aussi aux besoins des vieux chats qui ont de l'embonpoint. C’est notamment le cas de la gamme Ageing 12 sterilised de Royal Canin.

Un nid douillet et facile pour son chat âgé

Une autre façon d’aider votre chat senior à bien vivre sa vieillesse est tout simplement d’adapter un peu son environnement. Pas besoin de grands travaux, il s’agit plutôt de lui faciliter la vie au quotidien.

Installez par exemple plusieurs couchages confortables près des endroits qu’il aime, et chauds, comme un radiateur ou un coin ensoleillé. Il aura ainsi toujours une option douce et chaude pour se reposer. Si se déplacer devient difficile, pensez à rapprocher ses gamelles d’eau et de nourriture. 

Multipliez aussi les points d’eau dans la maison : cela l’encouragera à boire davantage, ce qui est précieux pour sa santé.

Pour qu’il continue de grimper, pensez à un petit escalier spécial ou quelques cartons disposés en paliers qui pourront lui permettre de venir facilement sur le canapé pour se lover contre vous. 

Un environnement stable 

Offrez-lui de la stabilité dans sa maison. Un chat âgé s’adapte moins facilement aux changements… Et si sa vue ou son odorat diminuent, un intérieur qui bouge tout le temps devient source de stress. Évitez donc de chambouler trop souvent la déco ou de déplacer les meubles, car ça perturbera ses repères.

La litière idéale pour un chat senior

Il arrive qu’un vieux chat fasse ses besoins à côté de la litière simplement parce que l’accès au bac est trop pénible. Un bac à rebords très bas peut alors changer la donne. Il peut s’agir une soucoupe de pot de fleur, minimum 40 cm de diamètre !

Il sera même judicieux parfois de rajouter plusieurs bacs, afin que votre chat puisse toujours trouver une litière accessible sans effort.

Est-ce qu’un chat senior joue encore ?

Oui ! Bon, on ne va pas se mentir, l’activité diminue… Mais même si votre chat joue moins qu’avant, continuez à le stimuler en douceur. Proposez-lui régulièrement des jouets. Pourquoi pas parfumés à la cataire, matatabi ou valériane pour stimuler son odorat et lui offrir des moments de détente.

Les goûts des chats évoluent avec le temps, un peu comme nous… Donc n’hésitez pas à re-tester des styles de jouets qui ne lui plaisaient pas quand il était plus jeune ! À titre d’exemple personnel, mon chat Shifu ne jouait jamais avec des jeux à grelot ou à bruissement (voire il en avait peur). Et depuis deux ans, le voilà fou d’un jouet en forme de sapin de Noël qui bruisse !

Quoi qu’il en soit, ne vous découragez pas s’il ne s’y intéresse que deux minutes : 2 minutes, c’est déjà 2 minutes de joie et de curiosité !

Les petits soins préventifs et agréables avec son vieux chat

Il arrive que le lien affectif tissé entre vous et votre chat évolue lui aussi. Par exemple il se peut qu’il n’apprécie plus d’être porté parce qu’il a mal… Qu’il reste moins longtemps sur vous pour les câlins, ou qu’il ait besoin de plus de calme…

Il ne faut pas s’en inquiéter, et s’adapter (le maître mot !). Même courts, ces moments de complicité entre vous comptent tout autant !

D’ailleurs, s’il a du mal à faire sa toilette, pour entretenir son beau pelage, un simple gant de toilette humide passé doucement sur son corps, complété par un brossage régulier, sera bénéfique ! D’autant plus si le brossage a toujours été pour lui un instant de plaisir partagé.

Enfin, pensez aux petits gestes qui font la différence : couper ses griffes, palper doucement son corps pour vérifier qu’aucune boule ou masse suspecte n’apparaît, surveiller son poids régulièrement. Ce sont des détails, mais qui, mis bout à bout, aident vraiment à garder un œil attentif sur sa santé.

Pour vous parler de mon histoire personnelle avec mon Shifu qui a 11 ans, j’ai remarqué justement qu’il restait moins longtemps sur moi ; il se prenait constamment les griffes dans mes vêtements ou sur le plaid. Parallèlement, j’avais l’impression qu’il courait moins avec sa petite soeur Willow. J’ai alors fait le rapprochement, et j’ai pensé que ses longues griffes le gênaient peut-être. À vrai dire, je lui avait toujours coupé les griffes, mais depuis l’arrivée  de Willow, et comme il allait un peu plus dehors pendant les vacances, j’avais arrêté de le faire… Bref, il a suffit d’un épointage de griffes pour qu’il retrouve la sérénité durant les câlins, et de l’énergie pour les courses poursuites !

La fausse bonne idée

On pense souvent que adopter un chaton égayera les vieux jours de son compagnon. Mais attention, parce que l’arrivée d’un nouveau congénère est toujours un grand bouleversement, et même si l’entente se passe bien, il faut garder en tête que l’énergie débordante d’un chaton risque d’épuiser un chat âgé, surtout s’il est déjà fatigué ou malade. À cet âge-là, ce dont il a le plus besoin, c’est avant tout de calme, de sécurité et de douceur.

En revanche, si votre chat a toujours vécu entouré de congénères et qu’il appréciait vraiment cette présence, alors partager son quotidien avec un compagnon peut aussi lui donner du peps et de la stimulation positive. 

C’est encore une fois ce qui s’est passé pour mon chat Shifu. Lorsque j’ai perdu mes deux chats Poupou et Tit, Shifu s’est retrouvé seul. Il n’avait jamais vécu seul… J’ai mis du temps pour savoir s’il serait prêt à partager sa vie à nouveau avec un congénère. J’ai pris le temps également de digérer mon deuil, et de lui laisser processer aussi. Puis, un an plus tard, je suis redevenue famille d’accueil pour une association. Et on a vite senti que ça le sortait de sa déprime. C’est ainsi qu’un jour, une chatonne a fait irruption dans nos vies, Willow ! Le coup de foudre a été instantané, pour nous humains, comme pour Shifu. Depuis, ils s’aiment, et Shifu a retrouvé de l’énergie et une sorte de joie de vivre !

Tout ca pour dire que tout dépend de son histoire, de son caractère… et qu’il faut vraiment s’adapter à son chat senior, à ses besoins du moment.

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