L’arthrose chez le chat : causes, symptômes et traitements

J’assistais récemment à une conférence sur l’arthrose chez le chat (et le chien) donnée par mon vétérinaire, le Dr Hawawini, au sein de la clinique Vet in Paris dans laquelle est suivi mon chat. Après avoir partagé cette actualité, j’ai reçu un nombre impressionnant de messages, me demandant de vous en dire plus sur ce sujet. Et je vous comprends ! C’est bien normal de vouloir en savoir plus sur cette maladie dégénérative qui touche 90% des chats âgés de plus de 12 ans (attention, j’ai pris des tas de notes 🙂 !!). Dans cet article on va voir quelles sont les causes de l’arthrose chez le chat, les symptômes et comment aider du mieux possible son petit chat d’amour !

Qu’est-ce que l’arthrose ?

L’arthrose une maladie dégénérative qui touche les articulations du chat, et entraîne un blocage du mouvement. Ça peut donc impacter n’importe quelle partie de son squelette.

Je vous reporte les propos de mon véto, parce qu’il l’expliquait vraiment très bien : Une articulation, c’est deux surfaces osseuses qui vont interagir l’une par rapport à l’autre pour créer un mouvement. Elles sont recouvertes par un cartilage. Quand on a de l’arthrose, on a une érosion du cartilage… Et les deux surfaces osseuses vont se frotter l’une contre l’autre, créant alors une prolifération osseuse… Ce qui va à la fois empêcher le mouvement et être douloureux.

C’est une maladie chronique, qui implique une inflammation. Donc c’est douloureux.

La maladie des vieux chats…

L’arthrose touche presque tous les chats de plus de 12 ans, mais beaucoup peuvent aussi y être sujet dès l’âge de 8 ans.

Les causes de l’arthrose chez le chat

Les causes peuvent être l’âge, certes, mais pas seulement ! Cela peut aussi être dû à une dysplasie (mauvais développement de l’articulation durant la croissance) de la hanche, du genou, du coude, ou à une blessure du passé (fracture, luxation, rupture ligamentaire…). Enfin, ça peut être dû au surpoids, et/ou à une alimentation inadaptée, notamment durant la croissance (si la croissance a été trop rapide à cause d’un aliment trop riche, cela peut entraîner des malformations).

Facteurs aggravants et effets secondaires

Parmi les facteurs aggravants, on peut citer un choc répété sur la même articulation, une activité trop intense, la météo (en hiver, à cause du froid, votre chat aura peut-être plus de crise qu’en été).

Un autre facteur aggravant (sur lequel on va pouvoir agir) est le surpoids. Pourquoi ? Déjà parce que le poids exercé sur les articulations sera plus important. Mais aussi parce qu’un chat lourd sera généralement moins enclin à faire de l’exercice…

Et là, c’est tout un cercle vicieux qui s’instaure, car un des effets secondaires de l’arthrose peut être une prise de poids ! Eh oui, qui dit « aïe « , dit moins de mouvement… (ils sont pas fous ces chats, quand ils ont mal, ils évitent de faire les foufous…). Moins de dépense entraîne une perte de masse musculaire…

Un autre effet secondaire de cette maladie, c’est une qualité de vie amoindrie, moins stimulante, moins épanouissante, et peut-être même une relation avec son humain appauvrie. Car s’il a mal, votre chat aura peut-être moins envie d’être porté, câliné etc.

Cas pratique !

Pour vous donner quelques « idées » je vais dresser le tableau de mon chat Shifu qui a 10 ans. Il avait toujours été en forme, athlétique, musclé… Mais il a fait une chute lorsqu’il avait 5 ans. Il en est sorti indemne, mais le choc subit a été énorme et a pu évidemment fragiliser son squelette. (et à ce propos : faites protéger vos fenêtres et balcon !!).

De plus, en 2022 j’ai reçu en famille d’accueil deux petits chatons, et je me suis retrouvée débordée, n’arrivant plus à gérer les gamelles des petits et de mes trois grands chats. Résultat : Shifu s’est goinfré de croquettes chatons (bien trop riches !) et a pris beaucoup de poids…

Ajoutons à cela les décès consécutifs en 2023 de ses deux frérots. Shifu a déprimé, a cessé de jouer et de courir, ce qui a entraîné une fonte musculaire (Heureusement qu’il grimpait pour accéder à sa gamelle ludique, c’était au moins ça de pris). Il avait perdu le goût de vivre, ne mangeait que très peu, mais ne perdait pas de poids.
C’est début 2024, quand il a fait un globe vésical, qu’il a perdu du poids… (je ne le souhaite à personne, mais ceci dit, il retrouve aujourd’hui un peu d’énergie dans son corps, malgré ses articulations qui, je pense, ne sont pas toutes top…).

Symptômes et diagnostique de l’arthrose chez le chat

Les chats sont réputés pour souffrir en silence… mais ne vous y trompez pas, pour reprendre encore les mots de mon vétérinaire, s’il y a inflammation, il y a douleur. Donc oui, votre chat a mal.

Voici quelques signes qui peuvent vous mettre la puce à l’oreille :

• Il ne grimpe plus (même plus sur le canapé) ou alors avec difficulté 
• Il boîte, a une démarche comme crispée
• Il ne fait plus sa toilette, ou moins bien : vous constatez peut-être des pellicules et/ou un poils plus terne vers son derrière, base de sa queue ☞ c’est parce qu’il n’arrive plus à atteindre cette zone
• Il ne court plus, ne joue plus beaucoup
• Il rouspète quand vous voulez le porter
• Il fait pipi à côté de la litière
• Il reste prostré, renfrogné, il s’isole

Etablir un diagnostique auprès de son vétérinaire

Tout d’abord, il y a en l’examen clinique, au cours duquel votre véto pourra déjà observer des raideurs articulaires, des difficultés à exprimer tel ou tel mouvement, etc. Il va se fonder sur ses manipulations, certes, mais aussi sur ce que vous lui reporterez, cela va de soi !

Une imagerie pourra également être faite pour aller plus loin, mais attention, il arrive qu’un chat souffre alors que les radios semblent bonnes. À l’inverse, parfois la radio montrera des proliférations osseuses alors que le chat n’exprimera pas beaucoup de symptômes ou pas tout le temps.

Autrement dit, il ne faut pas s’arrêter à l’un ou à l’autre des examens…

Comment soulager l’arthrose chez le chat ?

L’arthrose est une affection qui ne peut être guérie, mais au plus tôt on la détecte, au mieux on peut ralentir sa progression et donc faire tout ce qu’il faut pour soulager son chat. Et on peut agir sur plusieurs niveaux :

Les traitements médicaux

N’étant pas véto, je ne vais pas m’étendre sur ce sujet, mais sachez qu’il existe divers médicaments pour diminuer l’inflammation et/ou soulager la douleur, sans effets secondaires sur les reins par exemple. En guise d’exemple, le Solensia est une piqûre qui peut être donnée une fois par mois ou tous les deux mois (tout dépend du stade auquel en est votre animal). Je ne peux que vous encourager à consulter votre vétérinaire !

La physiothérapie pour les chats

Des soins de physiothérapie peuvent s’avérer très bénéfiques pour soulager l’arthrose. Comme la thermothérapie (thérapie par la chaleur) ou l’hydrothérapie, qui consiste à faire marcher le chat dans l’eau, sur un tapis, pour l’aider à retrouver de la masse musculaire, sans faire porter tout le poids de son corps sur l’articulation. Bien sûr on est d’accord… ça n’est pas pour tous les chats ! (Shifu ne supporterait pas je pense…). Pour info, la clinique Vet in Paris Chemin vert à Paris est entièrement équipée pour cela !

Enfin, l’ostéopathie peut contribuer notamment au relâchement musculaire, et donc apporter du mieux être.

Il est important de considérer tout cela comme un ensemble, une boîte à outil. Aucun médicament, aucune médecine alternative ni aucun complément alimentaire ne pourra à proprement parler guérir l’arthrose. Ce qu’on cherche, c’est apporter le plus de confort possible à son animal.

Aménager l’environnement de votre chat pour améliorer sa qualité de vie

Adapter l’environnement d’un chat qui vieillit est loin d’être bête ! Et en plus ça peut être très simple. Il suffit parfois de lui offrir des sortes de paliers pour qu’il puisse grimper sur le canapé ou accéder à son arbre à chat avec plus d’aisance (s’il aspire à y aller). Il existe par exemple des escaliers pour chat spéciaux.

Manger sereinement…

Je recommande souvent (pour ne pas dire tout le temps !) de disposer la gamelle ludique en hauteur pour habituer le chat à faire de l’exercice. OUI MAIS ! Comme pour tout, il faut savoir s’adapter à la situation !
Un chat qui vieillit perd parfois l’appétit. Si on ajoute à cela des douleurs articulaires, alors grimper sera trop compliquer pour se nourrir… Alors il est temps de ramener sa gamelle au sol. Perso, c’est ce que j’ai fait récemment pour Shifu, car je pense que la descente était trop brutale pour lui (= facteur aggravant)… Eh oui, il y a un âge pour tout !

Dormir paisiblement…

Offrez à votre chat des coins douillets proches des radiateurs en hiver, ou au soleil en été. Un couchage moelleux évitera d’écraser les surfaces articulaires.

Éliminer tranquillement…

Grimper dans un bac à litière peut être une vraie épreuve pour un chat âgé (comme pour un humain de 80 ans de grimper dans une baignoire). Alors exit les bacs fermés et les bacs à litière avec ouverture par le haut (qui ne sont jamais pertinents quelque soit l’âge de son chat !)

À lire aussi : la litière idéale pour votre chat : 4 conseils à suivre

Prévoyez un bac à litière avec des rebords bas pour qu’il puisse y accéder facilement. Au besoin, optez pour une soucoupe de pot de fleur de 40 cm de diamètre minimum. Oui, votre chat mettre sans doute des grains de litière partout, mais je suis sûre que vous préfèrerez ça à des pipis sur le tapis !

Une bonne alimentation pour votre petit félin

Le choix de l’alimentation pour chat est toujours un casse-tête… C’est si dur de s’y retrouver. Pourtant c’est tellement important ! Ce qui compte, c’est que tous les besoins nutritionnels de votre chat soient couverts, sans exploser pour autant son besoin énergétique. Vaste programme, dont je reparlerai sans doute prochainement.

En attendant, voici mon conseil :

Si votre chat âgé ne souffre d’aucune autre pathologie nécessitant un aliment diététique, optez pour des croquettes « senior » élaborées par des vétérinaires. Pourquoi ? Parce que les aliments senior ne sont pas encore encadrés ou réglementés. Aussi, n’importe quelle startup à la mode peut estampiller « senior » sur son paquet alors que ce seront les mêmes croquettes que pour un chaton (et ça, c’est pas bon du tout !). (Ne me lancez pas sur le sujet, depuis ma formation en nutrition animale je suis devenue un animal ! lol). Alors que les marques vétérinaires, qui font de la recherche et du développement, travaillent avec de vrais nutritionnistes animaliers. Elles sont intransigeantes sur la qualité de leurs matières premières, sur les contrôles, elles se fondent sur des recherches, elles analysent sérieusement leurs produits (et tous les lots, pas juste un en passant tous les deux ans) et j’en passe…!

N’hésitez pas à vous faire conseiller par un vétérinaire nutritionniste.

De bonnes interactions avec votre chat

Si votre chat a mal, il a peut-être moins envie d’être porté… et il faut respecter cela, même si ça fait mal au coeur… Bien sûr il faudra veiller aussi à ce que les enfants ne portent pas le chat dans tous les sens. Prévoyez au contraire des spots tout moelleux à côté de vous, sur votre bureau, sur le canapé, ou même sur vos genoux, pour qu’il puisse se lover en douceur sans risquer de souffrir.

Le faire jouer, c’est important pour essayer de créer ou entretenir du muscle, et titiller sa curiosité et sa joie de vivre, mais il faut y aller mollo ! On évite les sprints dans l’escalier ou les sauts beaucoup trop hauts. Mais vous pouvez aussi stimuler votre chat de bien des manières à travers tous ses sens 🙂

EN CONCLUSION

L’arthrose est une maladie évolutive et non réversible. Un chat qui a de l’arthrose souffre. Plus vite on la détecte, mieux on peut ralentir la progression, soulager son chat et mieux gérer les crises. Votre vétérinaire sera votre meilleur allié ! La physiothérapie et des médicaments très efficaces existent pour calmer la douleur et l’inflammation chez le chat, alors n’hésitez jamais à consulter le véto ! Et surtout ne faites pas d’automédication !

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