Le sommeil du chat : pourquoi il ne faut pas le réveiller

Tout le monde connaît l’expression « Il ne faut pas réveiller un chat qui dort »… cela signifie qu’il vaut mieux laisser les choses comme elles sont plutôt que de risquer de ranimer une situation désagréable, voire dangereuse. Eh bien, en ce qui concerne nos petits félins, c’est un conseil en or qu’il faut suivre à la lettre ! Et ce n’est pas seulement pour éviter un coup de griffe mal placé. Respecter le sommeil de son chat est primordial, car c’est durant son repos qu’il récupère et retrouve son équilibre physique et émotionnel. Un peu comme nous, en fin de compte ! D’ailleurs, qui aime être réveillée en sursaut en plein sommeil profond ?

Les chats dorment entre 12 et 18 heures par jour. Pourquoi ont-ils besoin d’autant d’heures de sommeil, et que se passe-t-il durant tout ce temps ?

Le temps de sommeil du chat : pourquoi dort-il autant ?

Non, les chats ne sont pas des paresseux qui n’ont rien d’autre à faire ! Le sommeil du chat c’est une affaire de biologie et d’instinct.

L’instinct de prédateur : économiser l’énergie pour chasser

Le chat préserve son énergie pour les moments vraiment utiles. En tant que prédateur et proie, il doit économiser ses forces pour chasser et se protéger. Quand il dort, on peut dire qu’il emmagasine de l’énergie qu’il déploiera au moment opportun.

Canicule et chaleur : la régulation thermique du chat

À l’inverse de nous, le chat ne peut pas transpirer sur tout le corps : ses glandes sudoripares sont uniquement localisées sous ses coussinets (et un peu au niveau des babines). En période de canicule, ces zones sont bien trop petites pour rafraîchir tout son organisme. Pour réguler sa température interne, le chat doit alors activer d’autres mécanismes, comme la dilatation de ses vaisseaux sanguins pour évacuer un maximum de chaleur. Mais ce système de climatisation consomme pas mal d’énergie… Alors le chat adopte la meilleure des stratégies : il se met davantage au repos (ou en veille), et s’allonge souvent de tout son long sur des surfaces bien fraîches (comme le carrelage).

Pour aller plus loin sur le sujet de la canicule, j’ai fait notamment un article et vidéo pour apprendre à reconnaître un coup de chaleur chez le chat.

Stress, choc, maladie : le sommeil comme régénérateur

Si le chat est souffrant, en convalescence, ou s’il a vécu un évènement stressant (comme un déménagement par exemple), il dormira davantage pour récupérer.

Les chats savent vraiment se mettre à l’écoute de leur corps !

Le sommeil chez le chaton

Le chaton a besoin d’encore plus de repos, il peut dormir jusqu’à 20 heures par jour ! C’est littéralement dans son sommeil que son corps se construit, que ses neurones se « fortifient » et que son cerveau assimile les apprentissages du jour. Un sommeil profond, sans perturbation, c’est la clé pour devenir un futur chat adulte équilibré !

Les différentes phases de sommeil du chat

Le chat alterne régulièrement entre des phases de sommeil léger et de sommeil profond (ou paradoxal).

Le sommeil léger : toujours prêt à réagir

Dans la phase de sommeil léger, le chat est détendu mais reste conscient de son environnement. Ses oreilles bougent au moindre bruit comme de véritables petits radars. S’il somnole et que vous chuchotez son nom, ses oreilles pivoteront (même juste un peu) vers vous : il est prêt à réagir au moindre danger.

Le sommeil profond ou paradoxal : bienvenue au pays des rêves

Dans cette phase, le chat récupère intensément. Ses muscles (et sa tête) se relâchent complètement. Lorsqu’il dort profondément, un bruit à ses côtés ne le réveillera pas ! Il est totalement immergé dans son rêve. D’ailleurs, c’est en phase de sommeil paradoxal que l’on peut observer des petits soubresauts : les pattes s’agitent, les moustaches et les paupières tressaillent, il fait parfois des bruits de succion, des petits trilles comme s’il voyait un pigeon par la fenêtre. Pas de panique : il rêve !

À quoi rêve les chats ?

On ne peut pas savoir avec certitude à quoi rêvent les chats… Pas plus qu’une machine ne peut nous dire quels rêves vous faites précisément. On peut simplement supposer qu’ils rêvent à des choses simples : chasser, jouer, manger, regarder un pigeon… Bref, la vie quoi !

Ne craignez pas qu’il fasse un cauchemar, laissez-le gérer comme un grand, et ne le réveillez surtout pas. Même s’il rêve qu’il se bat avec le caïd du quartier, il va s’en sortir 😉

Les dangers du manque de sommeil chez le chat

On l’a vu, le chat alterne entre ces phases de sommeil léger et profond durant ses siestes. Mais il faut savoir que plus un chat se sentira en sécurité et en confiance chez lui, plus il s’autorisera des phases de sommeil profond (et donc réparateur). À l’inverse, s’il est sans cesse dérangé (parce qu’il est trop mignon…) son système se mettra en mode vigilance ! Il ne pourra jamais vraiment se laisser aller… et donc ne pourra jamais pleinement récupérer.

Les répercussions peuvent être lourdes, tant sur le plan comportemental que médical. Irascibilité, agressivité, hypervigilance, prostration, dégradation du mobilier… Sur le plan de la santé, un organisme épuisé et soumis à un stress chronique sera plus vulnérable, plus sujet aux infections, à la réactivation de virus (comme le coryza), aux troubles urinaires liés au stress (cystites idiopathiques) par exemple.

Pourquoi mon chat ne dort pas ?

En tant que comportementaliste félin, j’ai fréquemment vu en consultation des chats (et souvent des chatons) qui ne dormaient pas beaucoup. Pourtant, leurs humains respectaient complètement leurs rythmes. Résultat ? Les chats étaient surexcités, anxieux, voire avaient beaucoup de conduites agressives (et imprévisibles).

La priorité était alors de trouver comment faire pour qu’ils retrouvent l’apaisement intérieur, pour dormir, et récupérer.

Comment aider un chat qui ne dort pas assez ?

La première chose, c’est déjà bien sûr (pardon de me répéter, mais…) de ne jamais embêter votre chat quand il dort. Même pour une caresse. Personne n’aime être réveillé en plein sommeil, même si c’est pour une caresse…

Ensuite, il faut que son environnement soit sécurisant pour qu’il puisse se laisser aller. Une maison trop bruyante (cris, télévision trop forte, travaux…) sera anxiogène pour un chat. Un peu d’animation c’est ok, mais trop et tout le temps ça n’est bon pour personne (à plus ou moins long terme). Si vous avez des travaux à la maison actuellement, prévoyez d’avoir une pièce refuge pour votre chat, un espace dans lequel il pourra savoir que personne ne viendra le déranger. S’il y a des enfants turbulents, qui veulent toujours attraper le chat, alors il faudra lui offrir des cachettes en hauteur, ou dans une penderie, inaccessibles.

Un chat à cran peut être surexcité et courir partout, ou au contraire ne pas avoir la possibilité de courir partout ! Il faut donc veillez à ce que l’aménagement de la maison soit enrichissant pour le chat, qu’il puisse grimper, explorer, jouer, regarder dehors… Bref, qu’il se dépense !

L’histoire de Loupi, le chaton survivor : comment j’ai aidé ce chaton traumatisé à retrouver le sommeil ?

J’ai personnellement vécu cela il y a quelques années, avec un petit chaton adorable, Loupi, que j’accueillais en tant que famille d’accueil pour une association. Loupi avait été récupéré dans un carton dans la rue, avec ses soeurs, sans sa mère. Ils étaient sous-nutris, malades… Chez le vétérinaire, les chatonnes sont mortes, et Loupi, au milieu, avait vraiment lutté pour survivre.

Il en a gardé une force de vie incroyable. Il avait une énergie folle, en plus il découvrait la vie en appartement pour la première fois en arrivant chez moi. Il était câlin, mais il mordait sans arrêt ! Jambes, bras, cuisses… tout ce qui passait à sa portée !

Il m’a vraiment mise à l’épreuve ce petit bout. Rien de ce que je mettais en place (et que je recommandais à mes clients) ne fonctionnait…

Et puis un jour j’ai réalisé qu’il ne dormait pas suffisamment. Je ne le réveillais évidemment pas, mais si je toussotais doucement, bam, il sortait de son état de sommeil léger pour repartir aussitôt dans des courses effrénées, et des morsures à gogo…

Comment je l’ai aidé ? En partant travailler dans un café dans la journée. Ainsi, il n’y avait AUCUNE stimulation extérieure qui ne pouvait le détourner de son repos. Il dormait enfin. Il prenait vraiment confiance, laissait tomber sa garde… J’ai rapidement vu une différence dans son comportement.

Je raconte la suite et je donne plein d’explications dans mon article « comment empêcher mon chaton de mordre« .

Ne pas rassurer un chat stressé

On voudrait toujours rassurer un chat traumatisé, stressé, lui montrer, lui faire sentir qu’il n’a pas à s’en faire. C’est humain. Seulement voilà… en rassurant trop un chat, on va – malgré nous- accroître son état de vigilance. En gros le chat va se dire que si je le rassure c’est qu’il a bien raison de s’inquiéter. Et il sera encore plus sur le qui-vive.

Vous vivez avec un chat craintif, traumatisé ? C’est un sujet qui me tient particulièrement à coeur, et c'(est pour cela que j’ai créé un programme en ligne dédié. Pour les aider à retrouver confiance…

Est-ce que mon chat dort trop ?

Si à l’inverse vous avez l’impression que votre chat dort trop, il faut dans un premier temps essayer de compter (parce que entre 12 et 18 heures ce n’est pas toujours facile d’estimer si c’est trop !). Mais ça peut arriver. Notamment avec les chats seniors qui dorment souvent plus.

Un chat déprimé, ou hypostimulé peut aussi dormir davantage. En gros il dort à défaut d’autre choses… Si votre chat semble déprimé, que vous notez d’autres changements dans son comportement, son appétit… consultez votre vétérinaire !

S’il n’y a rien côté santé, il faudra alors tâcher d’éveiller sa curiosité, le motiver à explorer, à jouer. Pour cela, tentez de nouveaux jouets, faites-lui sentir des aliments, des fleurs, des légumes, mettez-lui un peu d’herbe à chat en poudre (cataire, valériane…). Tout ce qui pourra rallumer son regard et son intérêt. Cela peut aussi être un complément alimentaire sous forme d’un élixir floral des fleurs de Bach, dont je partage les clefs dans mon ebook :

D’autres articles qui peuvent vous intéresser :

Comment porter les premiers secours sur son chat ?
Rendre son chat (vraiment) heureux : tous mes conseils de comportementaliste
Est-ce que mon chat est stressé ? les 7 signes qui ne trompent pas
5 choses à ne jamais faire à son chat